L'échec n'est pas une option

Étant non seulement Américaine mais ayant aussi travaillé pour la NASA, j'ai, à plus d'une occasion, rencontré le cri de ralliement «Failure is not an option» (L'échec n'est pas une option) — sans jamais vraiment y consacrer trop de réflexion car le sens et le poids de cette phrase étaient clairs pour moi. Bien que ce sentiment vise à inspirer la détermination et la persévérance, il peut involontairement propager une idée fausse sur le rôle de l'échec dans le chemin vers le succès. Ce n'est qu'en arrivant en Suisse que j'ai été confrontée à la réalité d'une interprétation alternative qui anéantit involontairement le sens même et le pouvoir qu'elle détient.

Après de nombreuses années de travail dans un environnement expérimental, vous pouvez imaginer ma surprise quand j'ai été confrontée à la déclaration «L'échec n'est pas une option» dans le sens où tout revers ou échec serait inacceptable. Aucun échec ne serait accepté, même en cours de route. Fais-le. Fais-le bien. Et fais-le bien du premier coup. Pas de pression, n'est-ce pas ? Le résultat est l'encouragement d'une peur de prendre des risques ou de sortir de sa zone de confort. Cet état d'esprit peut étouffer l'innovation et la créativité, car les individus et les organisations peuvent hésiter à explorer de nouvelles idées ou approches par peur de l'échec.

Que signifie donc «L'échec n'est pas une option» ?

Cela signifie que nous refusons d'accepter l'échec comme résultat final. Ce n'est pas une option, et nous ferons tout ce qu'il faut pour réussir (y compris échouer en cours de route). Nous continuons d'essayer jusqu'à ce que nous trouvions. L'échec fait partie intégrante du chemin vers le succès, mais seulement si nous sommes capables d'en apprendre et de grandir. Matthew Syed souligne tout au long de son livre «Black Box Thinking» l'importance critique de l'échec comme voie vers le succès.

«Le succès vient en corrigeant rapidement nos erreurs plutôt qu'en faisant les choses correctement du premier coup.» — Matthew Syed

Les échecs fournissent des retours précieux qui peuvent accélérer les améliorations progressives et l'innovation globale. L'alternative est d'investir beaucoup de temps, d'énergie et d'argent dans la solution parfaite façon Goliath ou d'ignorer ce qui se passe autour de nous pour découvrir que ça ne fonctionne pas ou ne répond pas vraiment aux besoins de ses utilisateurs. Un exemple qu'il donne est un problème de buse dans une usine Unilever. Au début, ils ont fait appel à leur meilleur mathématicien, des experts en systèmes haute pression, dynamique des fluides et autres. Pour faire court, ils ont passé des mois à concevoir la buse parfaite sur papier, mais dans la vraie vie… ça ne fonctionnait pas. Ils ont alors changé d'approche et se sont tournés vers leur équipe de biologistes. Leur approche était plus pratique. Faire de petits changements à la buse, tester, apprendre et utiliser ce qui fonctionnait pour l'adapter jusqu'à atteindre constamment le succès. Selon Syed, 45 générations et 449 échecs (ou opportunités d'apprentissage) plus tard, ils avaient une buse bien meilleure que l'originale.

«Je n'ai pas échoué. J'ai juste trouvé 10'000 façons qui ne marchent pas.» — Thomas Edison

Rien de tout cela ne devrait vraiment nous surprendre. Nous comprenons fondamentalement l'importance de l'échec pour la croissance. Nous avons invariablement, à plus d'une occasion, entendu ou même coaching d'autres que les gens qui réussissent ne sont pas ceux qui n'échouent jamais. Au contraire, les gens qui réussissent sont ceux qui échouent, apprennent et grandissent. Plus facile à dire qu'à faire, non ? Alors, si l'échec est si important, pourquoi est-ce si difficile ? Pour la plupart des gens, moi y compris, l'échec est une pilule difficile à avaler. Mais ça ne devrait pas l'être. Nous ne pouvons pas toujours changer les forces et les mentalités autour de nous concernant l'échec, mais nous pouvons changer notre relation individuelle avec lui, notre état d'esprit.

Nous pourrions :

• Arrêter de les appeler échecs et plutôt expériences d'apprentissage : «Ça ne s'est pas passé comme prévu. Qu'est-ce que je peux en apprendre ?»
• Célébrer les petites victoires et les progrès, pas seulement le résultat : «Quelles étapes ai-je atteintes en cours de route ? Est-ce que je reconnais la valeur du voyage ?»
• Favoriser une culture d'expérimentation et de curiosité : «Est-ce que je m'encourage moi-même et les autres à essayer de nouvelles choses ?»
• Partager vos expériences avec les autres : «Comment mon histoire d'échec et d'apprentissage subséquent peut-elle inspirer et guider les autres ?»
• Au lieu d'éviter trop d'échecs, les embrasser. Demande-toi : «Ai-je échoué assez souvent ?»

En changeant notre perspective sur l'échec, nous pouvons le transformer d'une source de peur et de honte en un puissant catalyseur de croissance, d'innovation et, finalement, de succès. Au final, tout est question de perspective. Si nous pouvons nous permettre d'embrasser les échecs et d'en apprendre, il n'y a rien que nous ne puissions faire. Alors continue d'essayer et #failforward !

La question est… as-vous échoué assez souvent ?

«L'échec n'est pas une option» est une phrase associée au directeur de vol de la NASA Gene Kranz et à la mission lunaire Apollo 13. Bien que Kranz soit souvent crédité d'avoir prononcé ces mots pendant la mission, il ne l'a pas fait. L'origine de la phrase vient de la préparation du film Apollo 13 de 1995 selon le contrôleur de vol FDO Jerry Bostick :

En préparation du film, les scénaristes, Al Reinert et Bill Broyles, sont venus à Clear Lake pour m'interviewer sur «Comment sont vraiment les gens au Mission Control ?» Une de leurs questions était «N'y a-t-il pas eu des moments où tout le monde, ou au moins quelques personnes, ont simplement paniqué ?» Ma réponse était «Non, quand de mauvaises choses arrivaient, nous avons juste calmement énuméré toutes les options, et l'échec n'en faisait pas partie.» … J'ai immédiatement senti que Bill Broyles voulait partir et j'ai supposé qu'il s'ennuyait avec l'interview. Ce n'est que des mois plus tard que j'ai appris qu'en montant dans leur voiture pour partir, il a commencé à crier : «C'est ça ! C'est le slogan pour tout le film, L'échec n'est pas une option.»