Scheitern ist keine Option

Als Amerikanerin und als jemand, der für die NASA gearbeitet hat, bin ich mehr als einmal dem Schlachtruf «Failure is not an option» (Scheitern ist keine Option) begegnet — ohne jemals wirklich viel darüber nachgedacht zu haben, da die Bedeutung und das Gewicht dieses Satzes für mich klar waren. Während dieses Gefühl darauf abzielt, Entschlossenheit und Ausdauer zu inspirieren, kann es unbeabsichtigt eine Fehlvorstellung über die Rolle des Scheiterns auf dem Weg zum Erfolg verbreiten. Erst als ich in die Schweiz kam, wurde ich mit der Realität einer alternativen Interpretation konfrontiert, die unbeabsichtigt genau die Bedeutung und Kraft zunichtemacht, die sie eigentlich hat.

Nach vielen Jahren der Arbeit in einem experimentellen Umfeld kannst du dir meine Überraschung vorstellen, als ich mit der Aussage «Scheitern ist keine Option» konfrontiert wurde — im Sinne von: Jeder Rückschlag oder jedes Scheitern sei inakzeptabel. Keine Misserfolge würden akzeptiert, nicht einmal unterwegs. Mach es. Mach es richtig. Und mach es gleich beim ersten Mal richtig. Kein Druck, oder? Das Ergebnis ist die Förderung einer Angst, Risiken einzugehen oder die eigene Komfortzone zu verlassen. Diese Denkweise kann Innovation und Kreativität ersticken, da Einzelpersonen und Organisationen möglicherweise davor zurückschrecken, neue Ideen oder Ansätze zu erkunden — aus Angst vor dem Scheitern.

Was bedeutet also «Scheitern ist keine Option»?

Es bedeutet, dass wir uns weigern, Scheitern als endgültiges Ergebnis zu akzeptieren. Es ist keine Option, und wir werden alles tun, was nötig ist, um erfolgreich zu sein (einschliesslich des Scheiterns auf dem Weg). Wir versuchen es weiter, bis wir es herausgefunden haben. Scheitern ist ein integraler Teil des Weges zum Erfolg, aber nur, wenn wir in der Lage sind, daraus zu lernen und zu wachsen. Matthew Syed betont in seinem Buch «Black Box Thinking» durchgehend die entscheidende Bedeutung des Scheiterns als Weg zum Erfolg.

«Erfolg kommt dadurch, dass wir unsere Fehler schnell beheben, anstatt beim ersten Mal alles richtig zu machen.» — Matthew Syed

Misserfolge liefern wertvolles Feedback, das schnellere inkrementelle Verbesserungen und insgesamt Innovation vorantreiben kann. Die Alternative ist, viel Zeit, Energie und Geld in die perfekte Goliath-Lösung zu stecken oder zu ignorieren, was um uns herum passiert, nur um dann festzustellen, dass es nicht funktioniert oder die Bedürfnisse der Nutzer nicht wirklich adressiert. Ein Beispiel, das er gibt, ist ein Düsenproblem in einer Unilever-Fabrik. Zunächst holten sie ihren besten Mathematiker, Hochdrucksystem-, Fluiddynamik-Experten und andere hinzu. Lange Rede, kurzer Sinn: Sie verbrachten Monate damit, die perfekte Düse auf dem Papier zu entwerfen, aber in der Realität… funktionierte sie nicht. Dann wechselten sie die Gangart und wandten sich an ihr Biologen-Team. Deren Ansatz war praktischer. Kleine Änderungen an der Düse vornehmen, testen, lernen und das Funktionierende nutzen, um sie anzupassen, bis sie konstant Erfolg erreichten. Laut Syed hatten sie 45 Generationen und 449 Misserfolge (oder Lernmöglichkeiten) später eine Düse, die um ein Vielfaches besser war als das Original.

«Ich habe nicht versagt. Ich habe nur 10'000 Wege gefunden, die nicht funktionieren.» — Thomas Edison

Nichts davon sollte uns eigentlich überraschen. Wir verstehen grundsätzlich die Bedeutung des Scheiterns für Wachstum. Wir haben immer wieder gehört oder sogar andere gecoacht, dass erfolgreiche Menschen nicht diejenigen sind, die nie scheitern. Stattdessen sind erfolgreiche Menschen diejenigen, die scheitern, lernen und daran wachsen. Leichter gesagt als getan, oder? Wenn Scheitern also so wichtig ist, warum ist es so schwer? Für die meisten Menschen, auch für mich, ist Scheitern eine bittere Pille. Aber das sollte es nicht sein. Wir können nicht immer die Kräfte und Denkweisen um uns herum in Bezug auf Scheitern ändern, aber wir können unsere individuelle Beziehung dazu ändern, unsere Denkweise.

Wir könnten:

• Aufhören, sie Misserfolge zu nennen, sondern sie als Lernerfahrungen bezeichnen: «Das lief nicht nach Plan. Was kann ich daraus lernen?»
• Kleine Erfolge und Fortschritte feiern, nicht nur das Ergebnis: «Welche Meilensteine habe ich auf dem Weg erreicht? Erkenne ich den Wert der Reise an?»
• Eine Kultur des Experimentierens und der Neugier fördern: «Ermutige ich mich selbst und andere, neue Dinge auszuprobieren?»
• Deine Erfahrungen mit anderen teilen: «Wie kann meine Geschichte des Scheiterns und des anschliessenden Lernens andere inspirieren und leiten?»
• Anstatt zu viele Misserfolge zu vermeiden, sie annehmen. Frag dich: «Bin ich oft genug gescheitert?»

Indem wir unsere Perspektive auf Scheitern ändern, können wir es von einer Quelle der Angst und Scham in einen kraftvollen Katalysator für Wachstum, Innovation und letztendlich Erfolg verwandeln. Am Ende ist alles eine Frage der Perspektive. Wenn wir es uns erlauben können, Misserfolge anzunehmen und aus ihnen zu lernen, gibt es nichts, was wir nicht tun können. Also weiter versuchen und #failforward!

Die Frage ist… bist du oft genug gescheitert?

«Scheitern ist keine Option» ist ein Satz, der mit NASA-Flugdirektor Gene Kranz und der Apollo-13-Mondlandemission assoziiert wird. Obwohl Kranz oft zugeschrieben wird, diese Worte während der Mission gesprochen zu haben, tat er es nicht. Der Ursprung des Satzes stammt aus der Vorbereitung für den Film Apollo 13 von 1995, laut FDO Flight Controller Jerry Bostick:

Zur Vorbereitung des Films kamen die Drehbuchautoren Al Reinert und Bill Broyles nach Clear Lake, um mich zu interviewen: «Wie sind die Leute im Mission Control wirklich?» Eine ihrer Fragen war: «Gab es nicht Zeiten, in denen alle, oder zumindest ein paar Leute, einfach in Panik gerieten?» Meine Antwort war: «Nein, wenn schlimme Dinge passierten, haben wir einfach ruhig alle Optionen aufgelistet, und Scheitern war keine davon.» … Ich spürte sofort, dass Bill Broyles gehen wollte, und nahm an, dass er vom Interview gelangweilt war. Erst Monate später erfuhr ich, dass er, als sie ins Auto stiegen, anfing zu schreien: «Das ist es! Das ist der Slogan für den ganzen Film, Scheitern ist keine Option.»